Como cobrir a boca e o nariz ao tossir ou espirrar?

Ao tossir ou espirrar, cubra a boca e o nariz com um lenço descartável. Depois, jogue o lenço no lixo e higienize as mãos. Se não houver lenço disponível, use a parte interna do cotovelo dobrado, e não as mãos. Essa sequência faz parte da etiqueta respiratória e ajuda a reduzir a disseminação de infecções, sem garantir proteção completa.

Com lenço: cubra, descarte e higienize

O lenço precisa cobrir tanto a boca quanto o nariz no momento da tosse ou do espirro. Cobrir apenas a boca deixa o nariz descoberto. O CDC, agência de saúde pública dos Estados Unidos, recomenda usar o lenço e descartá-lo no lixo após o uso.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) orienta que esse descarte seja imediato, em uma lixeira fechada, seguido da lavagem das mãos. Portanto, guardar o lenço usado para jogar fora mais tarde não corresponde à sequência recomendada.

Em casa, por exemplo, se você estiver com um lenço à mão quando vier o espirro, use-o para cobrir as duas regiões. Em seguida, descarte-o e lave as mãos antes de retomar a atividade. O exemplo traduz a orientação para a rotina: o cuidado não termina quando o espirro passa.

Sem lenço: use a dobra interna do cotovelo

A expressão “usar o antebraço” pode deixar dúvidas. O gesto recomendado é dobrar o braço e levar boca e nariz à parte interna do cotovelo. Não se trata de cobrir o rosto com o punho ou com a palma da mão. A OMS menciona o cotovelo dobrado; o manual do NHS Scotland especifica sua parte interna.

Imagine que um espirro surja durante um deslocamento e você esteja sem lenço à mão. A alternativa é usar o braço dobrado para cobrir boca e nariz naquele momento, em vez de espirrar nas mãos. Esse é um exemplo de aplicação cotidiana da recomendação, não uma situação cuja proteção tenha sido medida separadamente.

Por que não usar as mãos?

As mãos tocam o rosto, objetos e superfícies compartilhadas. O CDC descreve esses contatos como possíveis caminhos de disseminação de microrganismos e orienta não usar as mãos para cobrir a tosse ou o espirro quando faltar lenço.

Se você acabar tossindo ou espirrando nas mãos por reflexo, higienize-as em seguida. Evite levar as mãos contaminadas aos olhos, ao nariz e à boca. A recomendação do CDC é lavar as mãos imediatamente após tossir, espirrar ou assoar o nariz; usar o braço não elimina essa orientação.

O que esse hábito pode — e não pode — fazer

Cobrir a tosse e o espirro e manter as mãos limpas ajuda a prevenir a disseminação de doenças respiratórias. Mas as fontes citadas são orientações institucionais: não apresentam uma porcentagem de proteção para cada gesto nem permitem afirmar que o lenço protege uma quantidade específica a mais que o cotovelo.

A etiqueta respiratória é parte da prevenção, não uma barreira única contra todas as formas de transmissão. A OMS a apresenta junto de outros cuidados, como ventilação e vacinação no contexto da covid-19. Para ampliar essa perspectiva, vale entender como a vacinação pode proteger outras pessoas.